El juego más numeroso, y también más requerido, en cualquier casino al que vayamos, es el de las tragaperras. La máquina tragaperras se convirtió en los últimos años en el juego de azar más popular, por dos motivos principales: uno es el valor de las apuestas mínimas, que es mucho más bajo que en otros juegos; y el segundo, es que encontramos máquinas tragaperras en muchos lugares: no sólo casinos, sino también bares, estaciones de autobuses, etc.

La mayor parte de las ganancias de los casinos, alrededor de un 65%, proviene de las máquinas tragamonedas.

El juego de las tragaperras se inventó a finales del siglo XIX, mucho después que otros juegos de casino. La primera máquina tragaperras se llamó Liberty Bell (Campana de la Libertad), y fue construida en el año 1896 en San Francisco por Charles Fey. El nombre se debió a que, entre los dibujos que Fey utilizó para su tragaperras, se encontraba ese símbolo. El premio mayor, $0.50, se obtenía, justamente, cuando se combinaban 3 campanas.

Los otros símbolos utilizados por Fey provenían de la baraja francesa y eran diamantes, corazones y espadas.

La máquina, construida en hierro, se accionaba deslizando primero una moneda por una ranura, y luego tirando de una palanca.

La tragaperras de Fey tuvo un éxito inmediato y él continuó fabricando máquinas tragamonedas. Pronto muchos bares y salones tenían estas máquinas en sus instalaciones.

Esta primera tragaperras se encuentra en exhibición en Reno, Nevada, en el Liberty Bell Saloon.

La fama de las tragaperras dio un verdadero salto cuando Bugsy Siegel, conocido promotor de juego, incluyó tragaperras entre los juegos de su casino, el Flamingo Hilton Hotel. Pronto en todos los casinos de Las Vegas había tragamonedas. Y no tardaron en llegar a todos los casinos del mundo.

Al comenzar la década del 70, las tragaperras eran consideradas un juego para mujeres: en ellas pasaban el tiempo las mujeres que acompañaban a los grandes jugadores de casino, que apostaban en mesas de poker y blackjack, considerados los “verdaderos” juegos de casino.

Pero la popularidad de las tragaperras pronto arrasó con estos conceptos, y las tragaperras ganaron terreno dentro de los casinos, en detrimento de juegos más tradicionales. Ya a partir de la década del 80 eran el juego más numeroso dentro de los casinos, dejando en segundo plano a los juegos de naipes.

En la actualidad las tragaperras son máquinas electrónicas, con un sofisticado mecanismo que hace prácticamente imposible su manipulación desde fuera del sistema. Cada año se incorporan novedades en cuanto a sonido, imagen y gráficos, que las hacen más atractivas para los jugadores.

Todos los casinos online ofrecen a sus usuarios máquinas tragaperras online, por lo que ahora también es posible disfrutarlas desde casa.